Winward Racing remporte une victoire serrée à Magny-Cours alors que les enjeux du championnat se précisent
Jules Gounon, pilote de l’usine Mercedes-AMG, a décroché pour Boutsen VDS sa première pole position générale en Fanatec GT Europe lors des qualifications du Sprint Cup à Magny-Cours. La séance a été perturbée par plusieurs incidents. Un drapeau rouge a été déployé dès le début, après une collision entre les Aston Martins #12 et #21 de Comtoyou Racing au dernier virage. Ensuite, seules trois voitures avaient réussi à enregistrer un temps significatif quand la Porsche #44 Schumacher CLRT est sortie de piste, se retrouvant dans le gravier au virage 3, provoquant une autre interruption.
Ces incidents ont conduit à une course contre la montre de cinq minutes pour la pole position. Thierry Vermeulen, au volant de la Ferrari #69 Emil Frey Racing, et Maro Engel, dans la Mercedes-AMG #48 Winward Racing Team Mann-Filter, ont tous deux réalisé de bons tours, mais c’est Gounon qui a établi le temps de référence avec 1m35.537s. Tom Gamble, dans la McLaren #159 Garage 59, a réussi à s’assurer la deuxième place sur la grille avec un temps de 1m35.672s, empêchant ainsi Mercedes-AMG de verrouiller la première ligne. Sur son second tour rapide, Gamble a rencontré du trafic, ce qui l’a poussé à rentrer aux stands sans finir son tour.
La Mercedes-AMG #48 partira en troisième position, aux côtés de l’Audi #6 Liqui-Moly Team Engstler by OneGroup. Max Hofer, au volant de cette Audi, a réussi à décrocher une deuxième pole consécutive dans la catégorie Gold Cup, se qualifiant avec une demi-seconde d’avance sur son plus proche rival. La Ferrari #14 Emil Frey Racing s’est qualifiée cinquième, suivie de l’Aston Martin #7 Comtoyou Racing et de la Ferrari #69. Charles Weerts, dans la BMW #32 Team WRT, leader du championnat, commencera la course en huitième position.
Le samedi soir, la Porsche #96 Rutronik Racing a été pénalisée de cinq secondes pour une sortie dangereuse des stands, ayant été relâchée dans la trajectoire de la Ferrari #71 AF Corse durant son arrêt au stand en milieu de course. Bien que la Porsche #96 ait franchi la ligne d’arrivée en première position, cette pénalité l’a reléguée à la troisième place du classement final. Cela a permis à la BMW #32 de Dries Vanthoor et Charles Weerts de remonter à la première place, suivie de la Mercedes-AMG #48 Winward Racing Team Mann-Filter.
Le dimanche, la lutte pour le titre du Fanatec GT World Challenge Europe Sprint Cup 2024 est devenue encore plus intense lors d’une course riche en actions à Magny-Cours. L’équipe Winward Racing Team Mann-Filter, composée de Lucas Auer et Maro Engel, a remporté la victoire, terminant avec seulement une demi-seconde d’avance sur la BMW #32 partagée par Dries Vanthoor et Charles Weerts. Cette victoire a réduit l’écart au championnat à seulement deux points avant la finale, annonçant une conclusion serrée à cette saison.
La course a été pleine d’action du début à la fin. Les trois premiers ont pris un bon départ, avec Gounon (Mercedes-AMG #9 Boutsen VDS) en tête, suivi de Gamble (McLaren #159 Garage 59) et Engel (Mercedes-AMG #48). Derrière eux, l’Audi #6 Liqui-Moly Team Engstler by OneGroup et la Ferrari #14 Emil Frey Racing sont entrées en collision, se retrouvant dans le gravier. L’Audi #26 Saintéloc Racing, d’Ivan Klymenko, a également été impliquée, frappant les barrières en essayant d’éviter l’accident. La voiture de sécurité a été déployée pour dégager la piste.
Après la relance, Gounon a gardé la tête, suivi de près par Gamble et Engel, tandis que Weerts, dans la BMW #32, se maintenait en quatrième position. Les positions sont restées stables pendant le premier relais, avec Gounon qui augmentait progressivement son avance. La Mercedes-AMG #48 a été la première à effectuer son arrêt aux stands, avec Engel passant le relais à Lucas Auer. Lorsque la McLaren #159 et la BMW #32 se sont arrêtées un tour plus tard, la BMW a pris l’avantage sur la McLaren, mais Vanthoor est sorti des stands derrière Auer.
Boutsen VDS s’est arrêté lors du tour suivant, et Maxi Götz a pris le volant en conservant la tête de la course. Auer a rapidement rattrapé Götz et a lancé une attaque au virage d’Adelaide, prenant finalement la tête lorsque Götz a fait une petite erreur. Vanthoor a suivi et a tenté de prendre la tête face à Auer, mais sans succès. Après avoir été doublé par Götz, Vanthoor a repris la deuxième place lors du tour suivant.
Avec moins de dix minutes restantes, Vanthoor s’est rapproché d’Auer, mais malgré une meilleure vitesse de pointe de la BMW, la Mercedes-AMG a maintenu son avance grâce à son comportement supérieur dans les virages lents. Auer a franchi la ligne d’arrivée avec une légère avance, offrant à lui et Engel leur troisième victoire en Sprint Cup de 2024.
Dans les autres catégories, Tresor Attempto Racing a remporté une quatrième victoire consécutive dans la Gold Cup avec son Audi #88. En Silver Cup, la Ferrari #71 AF Corse a dominé, avec Tom Fleming au volant pour la première moitié de la course avant de céder le volant à Eliseo Donno, qui a scellé une troisième victoire de la saison dans cette catégorie. La Porsche #97 Rutronik Racing a remporté la Bronze Cup, Dennis Marschall réalisant un excellent relais pour s’imposer.
Le titre de la Sprint Cup sera décidé lors de la finale au Circuit de Barcelona-Catalunya les 11-13 octobre, avec tous les titres encore en jeu. Avant cela, les équipes se retrouveront à Monza pour une course de trois heures comptant pour la Coupe d’Endurance, laissant encore tout à jouer dans cette saison de Fanatec GT Europe.
